Никаких снов не было. По крайней мере, так мне казалось.

  Прохладная комната погрузилась в кромешную тьму, и холод пронзил ее до костей. Она встала и пошла, но быстро поняла, что находится внутри клетки. Или очень тесной комнаты. Рядом кто-то дышал.

  Но чей? Отца? Винсента? Ирана? Янаэля?

  Это не имело значения. Незнакомец рядом с ней не произнес ни слова. Просто существовал. Следовал за ней, как безмолвная тень. Не эльф.

  Айви обернулась — и на долю секунды встретилась взглядом с холодными зелеными глазами. Затем руки сомкнулись вокруг ее шеи. Грубо. Безжалостно. Она не могла сопротивляться. Руки и ноги были сжаты в мертвой хватке. Ее зрение затуманилось, и сознание начало медленно ускользать, но…

  ?Лучше принимать всё, что жизнь тебе даёт. Поверь мне. Я та ещё шлюха — я знаю, о чём говорю?.

  Крестьянская девушка внезапно обмякла. Все, кто её держал, на долю секунды ослабли — никто этого не ожидал.

  Этого было достаточно.

  Она резко ударилась лбом между этими зелеными глазами и дернулась назад. Одна рука освободилась. Этого было достаточно. Отбиваясь от темных силуэтов, темнокожая девушка вырвалась на свободу и побежала.

  Ее нога зацепилась за что-то невидимое, и с пронзительным криком Айви начала падать в бездонную пропасть.

  - ЕБАТЬ!

  Она резко выпрямилась на холодном каменном полу, задыхаясь, и начала оглядываться по сторонам. Та же комната. Та же пустота. Тот же ржавый стол.

  Это всего лишь сон.

  Крестьянка выдохнула и потерла лицо обеими руками. По плечам пробежала дрожь. Казалось, сердце у нее не собиралось успокаиваться.

  — Подобный человек познает подобную… сука…

  This content has been misappropriated from Royal Road; report any instances of this story if found elsewhere.

  Янаэль сонно пробормотал что-то себе под нос, уткнувшись лицом в пол.

  Она продолжала храпеть, время от времени шепча что-то неразборчивое. Солнечный дворец уже заливал мир ярким утренним светом, оранжевые полосы тянулись по серому каменному полу.

  Затем кто-то постучал в дверь.

  Слишком рано.

  Янаэль никак не отреагировал.

  Незнакомец постучал снова — на этот раз более нетерпеливо, более настойчиво. Предвестник нового дня.

  Айви тихо вздохнула, проведя пальцами по своим длинным каштановым волосам, слегка спутанным после сна. Она стряхнула с них пыль, застегнула пару пуговиц на рубашке, чтобы она сидела ровно, и подошла к эльфу.

  Опустившись на колени рядом с ней, темнокожая девушка начала тянуть её за плечо.

  — Босс, проснитесь. К вам пришел гость.

  Она улыбнулась, но слегка отступила назад, готовая на случай, если эльф решит напасть на неё. Воспоминание о сне стиралось с каждым новым стуком в дверь. Честно говоря, Айви была почти благодарна этому проклятому дятлу, который стучал так же усердно, как и вчера. И всё же ей не хотелось самой открывать дверь. Не у себя. Не в своём доме. Не пока здесь Янаэль.

  Заметив пыль и грязь на платье эльфа, крестьянин быстро принялся счищать их.

  — Какая настойчивость… У меня нет настроения, малышка… в другой раз…

  Янаэль что-то пробормотала, потирая носом пол и лениво пытаясь отмахнуться от воздуха, всё ещё полусонная.

  Стук не прекращался. Он становился всё острее, настойчивее. Важный. Запланированный. Что-то вроде того.

  Но, судя по всему, в снах у эльфийки происходили более приятные вещи.

  С другой стороны двери раздался раздраженный голос.

  — Там кто-нибудь есть?! Алло?! У меня же дела, знаете ли!

  Айви закатила глаза и фыркнула себе под нос, но наконец встала и направилась к двери.

  Хорошо. Она сама разберется с тем, кто это будет.

  Поправляя одежду на ходу, она остановилась у двери и распахнула ее, уперев одну руку в бедро. Теперь она полностью понимала ярость Янаэля, вспыхнувшую вчера.

  — Постучи в эту чёртову дверь ещё раз, и я засуну твою задницу на её место!

  Ей пришлось поднять голову, чтобы встретиться взглядом с незнакомцем.

  — Следи за своим языком.

  Посетитель резко ответил, сдерживая гнев буквально на волоске.

  — А кто ты, чёрт возьми? Я же в нужном доме, верно? Янаэль попросил меня это принести.

  В руках эльф нёс большую, почти квадратную клетку. Внутри была птица. Большая. Хищная. Какой-то орёл.

  Оно было тихим, но, увидев крестьянку, попыталось принять угрожающий вид — слегка расправив крылья, раскрыв острый клюв. Сама клетка была простой, из алюминиевой сетки, внутри пустая, чтобы дать существу больше места.

  Высокий, строгий и явно раздраженный мужчина отбрасывал тяжелую тень на Айви. Его каштановые волосы спадали на одну сторону, а по лицу проходил шрам.

  Одна рука отсутствовала.

  На его месте — старый, заржавевший протез.

  Даже в заржавевшем состоянии он выглядел опасно.